Charakteristika
Upír mal podobu človeka, mohol mať červené oči, výrazné očné zuby. U východných Slovanov sa spomína jazyk ako zmija, mohol byť slepý alebo hluchý. U Bulharov niekedy nadobúdal i zvieraciu podobu rysa, vlka, myši, zmije, kozy alebo bieleho koňa. Pokiaľ bola upírom žena, vynikala nad iné svojou krásou/charizmou a výnimočnosťou. Jej tvár bola mŕtvolne bledá, vlasy boli čierne ako havranie krídla, pery bordové ako čerstvá krv. Pre ľudí bol neodhalený upír postavou záhadnou, ale vďaka svojej "charizme" a schopnostiam veľmi vyhľadávanou. Povestné sú upírove silné sexuálne túžby, ktoré uspokojoval/a so smrteľníkmi (viď Inkubus a Sukuba).
Charakteristické vlastnosti
Typickým znakom upírov je pitie alebo sanie krvi pomocou predĺžených očných zubov, ktoré môžu byť duté, potom nimi priamo sajú krv, alebo nimi len prehryznú tepny a krv olizujú. Najčastejšie sa tým živia, a to buď vo fyzickom zmysle (teda využívajú chemické látky v krvi, takí upíri sa môžu živiť aj krvnými konzervami), alebo v zmysle metafyzickom (ide vlastne o vysávanie životnej sily). Niektorí upíri prijímajú aj ľudskú potravu.
Prevažná väčšina upírov je nesmrteľná alebo dlhoveká. Keď nestarnú vôbec, tak ich fyzická podoba ustrnula vo veku, v ktorom boli iniciovaní, alebo na prahu dospelosti. Ak starnú, tak niekoľkokrát pomalšie ako človek.
Ak sa pohybujú v ľudskej spoločnosti, skrývajú sa a raz za čas sa sťahujú, aby svojou nemennou podobou a zvykmi (spanie vo dne) nevzbudili pozornosť. Ak pri kŕmení zabíjajú, nemávajú stály domov. Často sú takmer všetci upíri kočovní samotári, ale existuje jedno alebo viac miest, kde žijú pohromade, príp. sa raz za niekoľko rokov stretávajú.
Schopnosti
Známa vlastnosť upíra je, že sa neodráža v zrkadle. To môže mať súvislosť s tým, že predtým mala väčšina zrkadiel reflexnú vrstvu na báze striebra (tzv. Benátske zrkadlá). Moderné zrkadlá majú vrstvu z hliníka alebo niklu.
Ďalším vysvetlením je, že sa atómy ich tiel pohybujú inak ako u tela ľudského.
Iné vysvetlenie hovorí, že upíri vlastne pochádzajú z paralelného sveta nachádzajúceho sa za zrkadlami, a keď sú tu, tak za zrkadlami logicky chýba.
Vysvetlenie založené na metafyzičnosti upírov hovorí o tom, ak vidíme upíra, je to spôsobené nie tým, že by sme ho skutočne videli, pretože upíri nemajú fyzické telo, ale tým, že upír nám vstúpil do mysle a spôsobil, že my sami si jeho obraz premietame. Skutočné veci (svetlo, steny) ním potom prechádzajú, alebo on nimi.
Medzi ich ďalšie vlastnosti patrí zvýšená sila a zlepšené zmysly, predovšetkým schopnosť vidieť v noci. Niekedy upíri lietajú, a to buď levitáciou, alebo v podobe netopiera. Okrem spomínaného netopiera sa podľa niektorých autorov môžu meniť na hmlu, vlka, hromadu potkanov alebo červov.
Upíri majú často hypnotické, telepatické, telekinetické alebo jednoducho magické schopnosti. Môžu ľuďom vstúpiť do snov.
Klasický upír spí cez deň v rakve (niektorí dávajú prednosť výrazu sarkofág). Výraz "spánok" však väčšinou nie je úplne na mieste, pretože upírom sa nezdajú sny, a keď spia, tak sú úplne mŕtvi. Prebudenie potom býva pomalé, ťažké, a niekedy aj bolestivé. Niektorí upíri však nikdy nespia.
Nový upír je učeník, a ten kto ho zasvätil krvou je jeho majster. Ak bol upír zasvätený nedobrovoľne spočiatku odmieta piť ľudskú krv a radšej chce zomrieť.
Potomok človeka a upíra, nazývaný dhampír, môže mať rôzne kombinácie upírskych schopností a slabostí. Často je napríklad odolný voči slnečnému svetlu - pre túto vlastnosť je upír nazývaný ako "Denný tvor" (po anglicky Daywalker). Dhampíri sa často stávajú ideálnym typom zabijakov upírov. Za najstaršieho upíra býva označovaná Adamova prvá žena Lilith (áno, bola pred Evou) alebo Kain.
Upíri sa vo svojich možnostiach líšili. Ich činnosť mohla byť obmedzená len na dobu nočnú, kedy škodili ľuďom a domácim zvieratám (pili aj ich krv). Ráno odchádzali do hrobov, pretože pri zásahu slnečným svetlom by sa rozprskli a ostala by po nich len krvavá škvrna. Ako prví príchod upíra do osady cítili psi (začali štekať) a dobytok (začal sa plašiť).
V niektorých oblastiach sa upíri neobmedzovali vo svojom pôsobení len na nočnú dobu. Verilo sa, že žijú medzi ľuďmi (najčastejšie ako obchodníci alebo mäsiari) a do hrobu sa musia uložiť len v určitý deň v roku.
Niekde sa verilo, že vplyvom upírov prichádzal hlad, zlé počasie, mor.